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发表于 2005-8-11 22:14:34
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高龄人士的精神健康
梁万福
「返老还童」是常常可在老人身上见到的现象,他们像小孩子般需要别人的注意、情绪不稳定、理辩及判断能力降低,往往为家人带来了不少麻烦。而健忘、痴呆和抑郁亦是常见的老人精神病症状。究竟踏入老年期,人的心理甚么转变?常见的精神疾病有那几种?成因为何?有甚么保持老年期精神健康之方法?作者会为各位一一解答。
前言
人口老龄化是一个世界性现象,香港亦不例外,根据一九八六年中期人口调查发现,一九八六年六十五岁以上老人占四十二万二千(百份之八),至公元二00六年这数字急升一倍达八十万九千之众(百份之十三),而八十五岁或以之老年人亦由八六年之二万三千名急升四倍至二00六年的九万二千(注一)。这些人口预测数字都显示老龄问题之严重性。人口老龄化带来多种社会现象,包括对小区设施、医疗服务及院舍服务之需求。除了对社会服务的需求外,老化亦会对老年人本身构成多方面的改变,这些改变包括生理上之退化、心理上之改变、身体疾病之机会增加及老年期之精神疾病。因老化而产生之生理改变及各种常见疾病比较容易为老年人及护老者所察觉,亦有其它著作详细讨论,所以一般人之认识亦比较高(注二)。但是老年人之心理改变及各种精神疾病往往较少论及。而这些心理及精神上之改变就往往会构成沟通及照顾上之障?,本文介绍有关老年期之心理改变、常见精神疾病及保持老年期精神健康之方法。
老年期心理改变
人类的心理状态是断地改变的,处于不同之年龄、种族、环境、国家及社会状况中都会构成不同的心理。老年期是人生之一个特别阶段,很多新的事物会发生,如退休、健康衰退、丧偶及子女结婚等,都会对老年人构成心理上之影响,所以进入老年期后心理上之改变是必然的,但这些心理上之改变会因个人之适应能力不同而有所分别。所以老年期心理改变并不是单一化的,形容老人为「不能学习」、「顽固」等,都是对老年人心理改变不认识及歧视老人的想法所构成,并没有实质之根据。要帮助老年人渡过一个心理健康之晚年,就必需要对老人所面临之各种压力有所了解,然后从旁辅导,使他们能适应各种老年期之改变。老年期的心理改变主要包括两方面:认识能力及性格的改变等。
(一)认识能力
一般的想法是老年人之认识能力是比年轻时候为差,在以往亦有一些文献论述老化而引?个人认识能力降低,最为显著的是一九五五年时候的一项调查(注三),这项调查指出年老后的智能测试分数会陆续降低,但是根据不同的调查发现,在同一名之老人于十四年后进行智力测试则只有轻微之下降(注四),这表示在参考有关老年人心理退化的研究时候必须清楚其调查方法。至于我们常用之智能测验(I.Q. Test) 则多数不适用于老年人因为这些测验是以学童为基础,所以一般来说是不适用于老年人的。又根据一名心理学者在一九五七年所制订的一套适合老年人之测试,我们发觉其测试的结果是测试的分数是随?年龄的增加而增加(注五)。故此在测验老年人方面能应用适当的心理试是非常重要的一环。
老年人在测试反应时间方面一般比二十岁左右的人慢百份之二十(注六),这一项改变主要是因央神经迟缓而导致的。在解决问题方面,老年人在面对复杂问题时,表现得较难解决,分辨不同信息之能力亦会相对降低,但是一些研究发现经过训练后老年人解决难题之能力是可以提高的(注七)。
记忆力是可以分为短期及远期两种;老年人在忆述短期记忆之能力会比较低,但在辨认新近事物的能力是可以保持,至于远期记忆能力则与年轻人差不多。六十至七十岁人士当中大多数的认识能力都能保持,但是八十岁后智能的衰退则是无可避免。除了年龄的因素外,身体疾病及精神疾病等都会影响一名老年人的智力(注八、九)。
(二)性格
老年人的性格与其过往的性格基本相同,最主要的改变是年老后会转为较为内向,而自我中心倾向会比较强烈,因此对新生事物之接受能力便会降低,他们会比较关注自己之健康状况,故此便渐渐导致老人与社会脱节。
建立老年期的心理健康
如上文所述,大部份老年人的智力及性格都能够在老年期保持正常,老年人最大的问题是怎样适应老年期的各项转变。保持老年期心理健康的条件包括:
(一)保持理想的生活水平
一个人之心理情况是与其生活条件之好坏有直接关系,如老年人的生活水平因为退休而产生退缩,他们的心理健康亦会受到影响,在老年期保持适当之生活水平是达致老年期愉快心境之必需条件。
(二)财政及情绪上之稳定
在老年期之最大改变是退休,即表示老年人失去了赚钱的能力。在工业社会里退休是引?老人心理问题的重要因素,所以要保持一个健康的老年期心理,就必须要能够在老年期仍然能持一个充足的财政资源,这样便自然可以减少老人在情绪上的困扰。在这一环节上我们必须能够确保工人在强迫退休后仍然有充裕之财政状况,所以为劳工阶层建立一套完善的退休计划或公积金制度是保持老年期心理健康的重要因素。
(三)拥有健康的身体
疾病是老年期的最大挑战,老年人若失去身体健康,其心理健康受到影响,根据外国的研究现,老年人的健康愈差则其心理健康愈坏。在老年期如果能够有一个健康之身体,老年人的心理健康亦得以保持。所以建立一个健全的保健制度、减少老年人患病的机会及在患病时能给与他们一个完善的治疗和康复医疗系统,亦是帮助老年人心理健康的一个重要方法。
(四)保持适量的社交生活
老年人常要面对的另一个问题是缺乏社交生活。他们朋友数目往往会因为社交生活的降低而减少,因此他们便会变得孤独,继而引?心理上的问题,更严重的可能会引致抑郁症等。在退休后老年人在以往工作上所认识的朋友亦会陆续减少,要填补这一方面的真空,老年人就应该主动参加各种社会活动,例如参加老人中心、退休人士组织、老人义工及老人大学等活动。这些都是有助提高老人心理上的满足感和生活上的充实感,亦是避免形成偏执性格的一个好方法。
(五)发展个人的兴趣
退休是老年人的重要改变。很多老年人视退休为一种末路,使他们终日郁郁不欢。但是如果能够有效地运用退休后的时间,老年人是可以更容易适应老年期之生活。因为在工作生活里很多人都未能有足够时间发展个人兴趣,但是在退休后如果可以鼓励老年人发掘个人之潜在兴趣,然后加以发展,退休生活便可以变得更多姿多采,这亦是人生的一个新阶段,这个当然亦是促进老年期心理健康的方法之一。
老年期常见精神病
精神疾病是一种较为少人认识的疾病,对于护老者来说,老年人精神上的问题往往在照顾老年人方面构成障?。很多人对老年精神病人抱有负面的态度,甚至抗拒。这个情况完全是因为对老年期精神疾病认识不足所致。
(一)急性昏乱
急性昏乱是老年人的一个常见及重要的症状。任何老年人如果突然有神智或精神混乱的现象便反映出他们身体出现问题。一旦发觉老年人有这症状,便应立即接受医生诊治,否则他们的情况可能在短期内产生变化。急性昏乱症的病症是在一个极短时间内发生的。患上急性昏乱症的特性包括:
1. 神智不清
2. 幻觉
3. 错乱
4. 坐立不安
急性昏乱症的病因有多种,较常见的病因包括:
1. 药物——在众多病因中,因药物而导致老年人急性昏乱是最重要的,很多药物如安眠药、神经系统药物、血压药的副作用都可能会引?精神上之错乱,所以于老年人身上用药是需要非常小心的。
2. 感染——老年人的抵抗力降低,所以较易受到各种病菌的感染,其中以肺炎及血毒等情况较易导致急性昏乱。
3. 肾脏衰弱及电解质调。
4. 缺氧——在老年常见的病因中包括心脏衰竭、肺炎及阻抗性支气管疾病都可导致脑部氧气减低。而在任何一种情况下使脑部产生缺氧都可以导致老人混乱症。
5. 神经系统疾病——老年人患上中风亦可以有急性昏乱之产生。
6. 内分泌疾病——糖尿病失控、甲状腺疾病等都可以导致老年人急性昏乱。
急性昏乱症是老年人一个重要症状,一旦发生便应及早找医生检查,然后加以治疗,自然可以将昏乱的情况控制。绝大部份急性昏乱症的患者于治疗后都是可以回复患病前之精神状况旳。
除了对症下药外,悉心的护理是处理这一类病人的重要方法之一。在护理这些病人时,护士必须予病者更多护理时间。除此,保持室内有充足光线、避免转换周围环境,亦是有助于减低昏乱的情况。
(二)痴呆症
痴呆症亦是老年期精神疾病之重要疾病之一。它影响众多老年人,亦对护老者构成沉重的负担。六十五岁以上的老年人大约百份之五至十左右可能患上痴呆症。根据英国一项调查六十五岁或以上的人患痴呆症的比率是6.2%,而其中六十五岁至六十八岁是2.3%,七十至七十四岁是2.8%,七十五至七十六岁是5.5%,而八十岁以上则急升至22%(注十)。所以老年痴呆症影响众多的老人,尤以老「老」者为甚。
痴呆症与急性昏乱的主要分别是在病发时间方面,急性昏乱症的患者之发病是在一两星期之间,但是痴呆症病者的症状多数在超过六个月的时间发展出来。痴呆症的主要症状包括:
1. 记忆力衰
2. 理辩及掌握能力降低
3. 情绪不稳定
4. 判断能力减低
最常见的症状是他们容易忘记已发生的事物,尤其是新近所发生的事情,可能会有遗失的情况,日与夜的观念会颠倒,疏于个人的照顾,在较严重的阶段更可能有大小便失禁及行动困难的情况产生。
大多数患上痴呆症的老年人都是由老年痴呆症(Alzheimer Disease)所引?,这一病症是由于脑部组织比正常退化得快,导致脑细胞内的化学物质产生改变,而引?呆症。直至现在科学家们仍然未能找出可以根治这一疾病的药物。除了Alzheimer Disease外,另一个主要导致痴呆症的病因就是脑血管疾病,因为脑血管硬化而导致脑部小型血栓塞。多次血栓塞后,便会对脑功能构成损害而引?痴呆症。上述两种病因大约占痴呆症病因之百份九十左右。
其余百份之十的病因是由于一些身体症病例如甲状腺分泌不足、梅毒、维他命B12
不足、脑积水等所做成。这些病因如能及早发觉是能使患者得到完全的治愈。所有新的痴呆症患者都需要接受详细的检查,以便找上述正确的病因进行治疗。
在处理痴呆症病者时,医护者最主要的任务是减少他们可能产生混乱的情况,协助他们建立一个作息时间表,从而使他们的衰退减慢。另一个重要的方法是减低患者发生意外的可能,因痴呆症患者未能分清甚么是危险,因此他们极有可能会做出危害自己或他人的事情,所以护老者必须提醒其家人为他注意家居的安全。
(三)抑郁症
抑郁症亦是老年人的一个常见的精神疾病,根据欧洲国家的研究,老年人患上抑郁症的发病率由百份之三至十五不等,而其中一个特别现象是患抑郁症的老人的自杀率比其它年龄的人为高,25%至30%的自杀个案是发生在老年人身上的(注十一)。这些自杀个案更常见于独居的老人,而且发觉的时间往往较迟,救援亦比较困难,所以老人抑郁症是一个致命的精神疾病,如果不能及时发觉则可以导致老年人有性命危险。虽然老年人患抑郁症的自然机会比较高,但是如果能够及时发现,超过三份之一的病人是可以通过治疗而痊愈的,所以寻找出老人抑郁症是非常重要的。抑郁症在老年人除了会引致自杀外,亦可能会导致他们疏于饮食,而引?其它身体疾病。
老年人患上抑郁症的主要症状包括:对周围环境及朋友丧失兴趣、坐立不安、哭泣、自觉没用、冇胃口、便秘、失睡及体重减轻等。老年人患上抑郁症有别于年青人,他们比较少精神上的申诉,所以较难于察觉。根据一些小区研究发现在小区内百份之七十二抑郁症病人是未经诊断的。患者往往因为独居抑郁而令他们不主动去找寻医治。
老年抑郁症病者如同时患有身体其它疾病,能为他治疗身体的疾病则可减低抑郁。给予病者有效的辅导亦有助于治疗抑郁症。在药物方面,一般的抗抑郁药物大约需要两星期才开始有效,所以对于一些危急的病例,例如病者有严重的自杀倾向或拒绝进食等,则两星期的时间可能已经过长了,对于这些病人使用一个更有效的治疗使病的抑郁症能在短期内复原是必需的,这方法是脑部电殛疗法。但并不是每一个老年抑郁疾病都可进行这项疗法。一些曾患上中风、脑部疾病等的病人都不宜接受这一疗法。
结论
老年期并不代表病态,大部份老年人于老年期都能够享有一个健康之精神状况,但当然他们所面对的压力亦不少,一些压力,例如退休、经济负担、伤病及丧偶等,都会对老年人构成一定程度的精神负担。老年人是否能够适应这些改变是影响他们精神健康之重要因素,所以提供适当辅导,协助老年人应付所面对之精神压力,是保持老年期精神健康之最佳方法。
患有精神疾病的老年人则应接受详尽的检查,一些常见的精神问题如急性昏乱及抑郁症等都是可以通过治疗而痊愈的。就算患有痴呆症亦不代表绝望,因为部份病因是可以治理的。总括来说任何一名老人如果患上精神问题都是应该立即医治的,绝不应因患者年老关系而延迟有关治理。
注释:
1. Census and Statistics Department, Hong Kong Population, A20 Year Projection, 1987.
2. 梁万福、劳永乐,松柏延年——老年健康护理指南,圣雅各布福群会1990年。
3. Weschsler D. (1955), Manual for the Weschsler Adult Intelligence Scale, The Psychological Corporation, New York.
4. Schaie K.W. & Baltes P.B. (1977), 「Some faith helps to see the forest: a final comment on the Hom and Donaldson myth of the Baltes-Schaie position on adult Intelligence」, American Psychologist 32, 1118-2
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